Ce ne est pas la première fois qu’on entend parlé de dispositifs IMSI-catcher ou StingRay, un système de surveillance controversé utilisé par les autorités pour localiser le téléphone mobile d’un suspect. Cependant, ces dispositifs de repérage sont à nouveau d’actualité, le Wall Street Journal ont découvert que le Département américain de la Justice a installé le dispositif sur des avions.
Comment fonctionnent-ils? Simple: l’IMSI-catcher simule une antenne de téléphonie normale que chaque mobile sur sa portée tente de se connecter pour être la tour la plus proche. Lorsque le téléphone envoie une demande de connexion, le dispositif en question obtient le numéro de téléphone mobile. Autorités exclurent soi-disant ces numéros qui ne correspondent pas à celle du suspect.
Le téléphone tente de se connecter à la fausse « tour » et peut être localiser, l’avion alors se déplace pour voir comment ça change la force du signal. En fin de compte, ils sont en mesure de localiser le téléphone en question (et, par conséquent, le suspect qu’il emporte avec lui) avec une précision de trois mètres.
Ce programme, qui a été déployé depuis 2007, utilisant des avions types Cessna, bien que le nombre d’avions équipés de ces dispositifs est inconnue. Sont présents, cependant, en plus de cinq aéroports, à partir de lesquels ils peuvent couvrir la plupart des régions des États-Unis. Pour gagner du temps, toujours selon le WSJ, à chaque passage, ils font rechercher les mobiles de plusieurs suspects à la fois.